カオクア (ข้าวคั่ว) のカオ (ข้าว) は「米」、クア (คั่ว) は「煎る/炒る」の意味。イサーン料理のラープムーやナムトック、ナムチムジェオなどには必ず入っています。炒ったもち米の香ばしい風味がプラスされ何とも言えません。また、ゲーンオム (แกงอ่อม) などのスープにも使われます。イサーン料理には欠かせない食材です。
作り方は、至って簡単 ...
材料の米は、もち米、普通の白米（ジャスミン米）、玄米など何でも良いのですが、一番の人気はもち米です。綺麗に水洗いしたもち米をザルなどを用いて水切り後、しっかり乾燥させてからフライパンを用いて黄金色になるまで弱火で炒ります。その後、クロック（調理器具の石臼）で粗挽きコショウ程度の大きさまで潰して完成。なお、炒りが足りないと硬いので注意しましょう。綺麗に炒るには、丸みのあるジャポニカ種の日本米より、やはり細長いインディカ種のタイ米でしょうね。
そうそう、薄くスライスしたタイ生姜のガランガルやレモングラス、コブミカンの葉などのハーブも一緒に炒って、もち米にそれらの香りを移したスタイルもあります。ハーブを取り除いてからクロックするも良し、ハーブも一緒にクロックするも良し ... 使う料理や好みでいろいろなバリエーションがあります。
例えば、以下の写真は、Raithip (ไร่ทิพย์) ブランドの黄色い袋のカオクア。もち米のみのスタイルで、カオクア・カオニャオ (ข้าวคั่ว ข้าวเหนียว) と書いてあります。緑色の袋のカオクアは、ハーブも使ったスタイルで、カオクア・ソンクルアン (ข้าวคั่วทรงเครื่อง) と書いてあります。スーパーマーケットや通販で買えますよ。
今の時代、自分でカオクアを作らずとも、タラートの調味料系の店やスーパーマーケットの調味料コーナーで売っていますよ。スーパーマーケットには、いろいろなメーカーのカオクアがあります。
以下の写真は、タラート（ローカルマーケット）の調味料系の店で買ったカオクア。一袋 (150g) 10バーツ也。
以下の写真は、スーパーマーケットで買ったカオクア。一袋 (100g) 20バーツ也。
自分の好みにあったカオクアを探してみてください。なお、しっかりと閉まる蓋付きの容器に入れて保管しましょう。カオクアを野菜炒めやチャーハンの上に振りかける使い方も面白いですよ。香ばしさがプラスされます。
こぼれ話
籾付きのもち米を炒るとポップコーンのようにポンポンとはじけてポップライスができるのです。カオトーク (ข้าวตอก) と言います。興味のある方は、以下も読んでみてください。
